Eocarcharia dinops

Eocarcharia (il cui nome significa "squalo dell'alba") è un genere estinto di dinosauro teropode allosauroide vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 112 milioni di anni fa (Albiano), in quella che oggi è Formazione Elrhaz in Niger. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo E. dinops, scoperta nel 2000 durante una spedizione guidata dal paleontologo dell'Università di Chicago Paul Sereno e nominata nel 2008. Si tratta di un teropode di media taglia che si stima raggiungesse una lunghezza di circa 6-8 metri.

Scoperta e denominazione

L'esemplare tipo MNN GAD2 è costituito da una mascella, frontali e prefrontali, denti, parietali e orbitosfenoidi frammentari sinistro e destro. Eocarcharia è stato descritto insieme all'abelisauride Kryptops, e alcuni resti di Kryptops sono stati in seguito assegnati a un carcharodontosauride. Questi resti potrebbero effettivamente appartenere a Eocarcharia.

L'olotipo venne scoperto nel 2000 durante una spedizione guidata dal paleontologo dell'Università di Chicago Paul Sereno e nominata nel 2008. Il nome del genere Eocarcharia significa "squalo dell'alba" o "primo squalo" in riferimento ai suoi denti a forma di lame simili a quello di uno squalo, forma tipica dei teropodi carcharodontosauridi, unito alla sua classificazione come un membro basale del gruppo. Il nome della specie, dinops, significa letteralmente "dagli occhi feroci", in riferimento al sopracciglio osseo rigonfio formato da una massiccia fascia ossea, che si pensa conferisse all'animale uno sguardo minaccioso in vita.

Classificazione

Nella loro descrizione del 2022 del carcharodontosauride Meraxes, Canale et al. hanno recuperato Eocarcharia come un membro precoce del clade, in una politomia con Concavenator, Lajasvenator e Lusovenator. I risultati delle loro analisi filogenetiche sono visualizzati nel cladogramma sottostante:

Nella sua revisione del 2024 delle relazioni tra teropodi, Cau ha incluso sia il tetto cranico olotipo di Eocarcharia, sia la mascella di riferimento in un'analisi filogenetica. Entrambe le unità tassonomiche non sono state recuperate in un clade monofiletico. I suoi risultati sono visualizzati nel cladogramma sottostante:

Nella descrizione del carcharodontosauride Tameryraptor, Cuesta e Rauhut (2025) hanno recuperato Eocarcharia in posizioni molto più basali, sia come taxon gemello dei Carcharodontosauriformes sia come membro basale dei Metriacanthosauridae.

Paleoecologia

Nella Formazione Elrhaz, i dinosauri che vivevano con Eocarcharia includono i teropodi Kryptops palaios e Suchomimus tenerensis, il sauropode Nigersaurus taqueti e gli ornitopodi Ouranosaurus nigeriensis, Lurdusaurus arenatus ed Elrhazosaurus nigeriensis.