Hail Mary pass

Con l'espressione Hail Mary pass (/'heɪl ˈmɛri pæs/), in lingua italiana Passaggio dell'Ave Maria, usata spesso solo come Hail Mary, ci si riferisce nel football americano ad un lancio molto lungo effettuato dal quarterback ed eseguito tipicamente in situazioni disperate, molto distante dall'area di meta, con una possibilità di riuscita veramente bassa. Vista la difficoltà di completare il passaggio il nome fa riferimento alla preghiera cattolica Ave Maria come invocazione di forza e aiuto dall'alto.

Origini

La nascita di tale espressione può farsi risalire tra gli anni 1920 e 1930 all'interno della ristretta cerchia del football di college delle università cattoliche, come poi affermato pubblicamente dagli ex giocatori dell'Università di Notre Dame, Elmer Layden e Jim Crowley.

Crowley raccontò più volte la storia di una partita tra i Fighting Irish e gli Yellow Jackets della Georgia Tech del 1922 in cui, su iniziativa del suo compagno di squadra presbiteriano Noble Kizer, i giocatori del Notre Dame recitarono un'Ave Maria prima di ognuno dei touchdown segnati e che alla fine lo stesso Kizer, riferendosi all'azione dell'ultimo touchdown realizzato, esclamò:

"Quell'Ave Maria è la migliore giocata che abbiamo fatto"

Originariamente quindi ci si riferiva con questa espressione a qualsiasi tipo di giocata disperata o complessa da realizzare, mentre col tempo fu associata specificatamente ad un lungo passaggio in avanti, tentato quando la squadra deve provare a segnare ma è molto lontana dalla end zone avversaria e il tempo a disposizione è agli sgoccioli, un'azione quindi con una scarsissima probabilità di riuscita e il riferimento alla preghiera è una metafora del fatto che per il suo successo sia necessario quasi un miracolo.

Notorietà

Per oltre 40 anni l'uso di questa espressione rimase ristretta nel mondo del football dei college cattolici. Poi però divenne nota al grande pubblico con la partita dei play-off della National Football League (NFL) della stagione 1975 tra i Dallas Cowboys e i Minnesota Vikings del 28 dicembre 1975 quando il quarterback dei Cowboys Roger Staubach realizzò un passaggio da 50 yard al wide receiver Drew Pearson per il touchdown vincente.

Passaggi di questo tipo all'epoca venivano chiamata semplicemente bombe o col termine derivato dalla pallacanestro di alley-oop ma Staubach commentando al termine della gara l'azione dichiarò che mentre effettuava il lancio:

"Ho chiuso i miei occhi e ho detto un'Ave Maria"

Il giorno successivo il Dallas Times Herald titolò "I Cowboys vincono con un'Ave Maria". Da allora l'espressione rappresentò quel tipo di azione nel football.

Quella partita è conosciuta come l'Hail Mary Game.

Descrizione e probabilità di riuscita

Nel football, specialmente in quello professionistico moderno, non è raro che un quarterback effettui un passaggio da 50 o più yard per un ricevitore ma questo non basta per definirlo un passaggio dell'Ave Maria. Infatti oltre alla lunghezza, che deve essere certamente elevata, quello che fa di un passaggio una Hail Mary è la situazione in cui ci si trova ad utilizzarlo e, di conseguenza, la difficoltà ad avere successo con tale lancio.

Si parla quindi di Hail Mary pass quando la squadra che attacca è posizionata molto lontano dalla goal line, restano solo pochi secondi dal termine del primo o del secondo tempo di gioco e si ha bisogno di un touchdown. Ci si trova quindi costretti a fare un ultimo, spesso disperato tentativo per arrivare in meta con il quarterback che lancia la palla direttamente in end zone, o nelle sue immediate vicinanze, non lanciando tanto su un determinato ricevitore quanto in un'area determinata sperando che la palla sia presa da uno dei suoi compagni di squadra che dovranno affrettarsi per raggiungere l'end zone per provare a ricevere. Al contempo la squadra che difende, conscia che l'azione sarà di lancio in end zone, tenderà a premunirsi di coprire in profondità il campo con quella che viene chiamata una difesa preventiva per intercettare o comunque impedire la ricezione della palla.

Ovviamente la Hail Mary è un'azione studiata e preparata dai giocatori che attaccano, così come da quelli che difendono, ma al di là della preparazione richiede la giusta dose di fortuna per essere realizzata con successo. Utilizzata solo nelle situazioni peggiori, la probabilità di riuscita di tale azione è evidentemente molto bassa, con la palla che sarà lanciata da molto lontano, e quindi con minore precisione, in un'area ristretta e dove sarà presente un numero elevato di difensori.

In uno studio della ESPN la percentuale di successo di un Hail Mary pass è stimata intorno al 9,7%, mentre le statistiche riportano che nelle gare della NFL dal 2009 al 2020 sono stati tentati 193 passaggi dell'Ave Maria, ma solo 16 sono riusciti, ossia l'8,2%. Insomma, questa giocata ha successo meno di 1 volta ogni 10 tentativi.

Lista delle Hail Mary pass nella NFL

Di seguito un elenco dei più noti passaggi dell'Ave Maria completati con successo in partite della NFL.

Uso in altri contesti

Prendendo spunto dall'Hail Mary pass nei paesi nordamericani l"espressione "Hail Mary" è utilizzata in contesti differenti da quello del football per riferirsi a un tentativo con scarsa possibilità di successo.

• Nella pallacanestro un "Hail Mary shot" o "Hail Mary throw" è un tiro tentato da posizione lontanissima dal canestro.
• Durante la Guerra del Golfo il generale Norman Schwarzkopf descrisse la sua strategia per aggirare il grosso delle forze irachene in Kuwait attaccando con un'ampia manovra di aggiramento del fronte come "Hail Mary plan". Nel caso però più che alle scarse possibilità di riuscita Schwarzkopf si riferiva alla disposizione delle truppe sulla sinistra del fronte d'attacco, simile a quello dei ricevitori che in un passaggio dell'Ave Maria usualmente si dispongono tutti sullo stesso lato della linea di scrimmage.
• La scelta di John McCain di optare per Sarah Palin come candidato vice presidente nella corsa per le elezioni presidenziali USA del 2008 fu definita come un Hail Mary pass.
• Le varie azioni legali messe in campo da Donald Trump dopo la sua sconfitta nelle elezioni presidenziali USA del 2020 furono descritte come delle Hail Mary.
• Dopo l'invasione russa dell'Ucraina del febbraio 2022, il tentativo di Papa Francesco di fermare il conflitto consacrando Russia e Ucraina al Sacro Cuore di Maria fu definito un Hail Mary Pass.
• Nella fotografia è detto "Hail Mary" uno scatto eseguito tenendo la macchina fotografica sopra la testa senza possibilità di guardare nell'obiettivo, tipica situazione quando ci si trova in mezzo ad una folla di persone che impedisce quindi una visione diretta del soggetto che si vuole fotografare.
• Nella sicurezza informatica un "Hail Mary Attack" è un attacco lanciato su un sistema utilizzando tutti i mezzi di intrusione a disposizione (script, worm, virus, ecc...) per vedere se uno di questi funzioni.

• Nella gara 35 della NASCAR Cup Series 2022 al Martinsville Speedway il pilota Ross Chastain, alla ricerca del piazzamento per accedere alla gara finale, nel giro conclusivo percorse l'ultima curva a tutta velocità appoggiando l'auto sul guard rail, in una mossa da videogioco che gli permise di passare dal 10º al 5º posto: questa manovra, successivamente vietata dalla NASCAR, fu chiamata Hail Melon (vista l'associazione di Chastain con i cocomeri).

Note

Collegamenti esterni

Galleria video

• (EN) NFL, Varie Hail Mary pass, su YouTube.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di Roger Staubach, su YouTube, 1975.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di Tommy Kramer con ricezione ad una mano di Ahmad Rashad, su YouTube, 1980.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di David Garrard, su YouTube, 2010.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di Aaron Rogers nella Miracle in Motown, su YouTube, 2015.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di D.J. Moore, su YouTube, 2022.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di Kyler Murray contro Washington (da 0 a 20 secondi), su YouTube, 2023.
• (EN) NFL, L'Hail Mary pass di Aaron Rogders contro i Buffalo Bills, su YouTube, 2024.